Caracterização: O dorso possui coloração escura e uniforme, tendendo ao preto. Os filhotes são verde-azeitonados, com manchas escuras. Essa espécie chega a atingir 3 m de comprimento. O adulto pesa entre 40 e 70 Kg e podem viver cerca de 50 anos. São animais ectotérmicos (com temperatura variável, de acordo com o ambiente), gostam de calor, não suportam o frio e têm boa visão noturna. Possuem uma longa cauda, útil na disputa por alimento (contra outros animais) e na locomoção dentro da água. 

Distribuição: Distribui-se pela costa da América do Sul, do nordeste e centro do Brasil (do Rio Grande do Norte ao Rio Grande do Sul) ao sul da Argentina, Uruguai, Paraguai e leste da Bolívia.  

Habitat: Ambientes alagados, rios, riachos, lagos, lagoas perenes, limpas e claras, brejos, mangues e charcos.  

Hábitos: Diurno, crepuscular, noturno, terrestre, aquático, podendo ser encontrado sozinho ou em pares. Durante o dia costumam ficar às margens de rios, lagos ou açudes, expondo-se ao Sol em grupos, e à noite caçam.   

Alimentação: Carnívoro. Quando pequenos alimentam-se de invertebrados, já os adultos se alimentam de peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Controlam a população de insetos e de gastrópodos (caramujos) transmissores de doenças como a esquistossomose (barriga-d'água).  

Reprodução: Ovípara. A corte e a postura dos ovos ocorre no verão, entre fêmeas com mais de 7 anos e machos com mais de 10 anos e a eclosão ocorre entre 60 e 90 dias após a postura. Após a cópula, o macho forma um harém. A fêmea constrói o ninho próximo à água usando folhas secas e fragmentos de plantas, cobrindo-o com folhas e areia.  

Na área da UFRA: Espécie registrada comumente nas Várzeas com Herbáceas e Várzeas com Matas Ciliares e nos grandes corpos d’água.