Características: Su dorso tiene coloración oscura y uniforme que tiende al negro. Las crías son verde aceituna, con manchas oscuras. Esta especie llega a alcanzar los 3 m de longitud. El adulto pesa entre 40 y 70 Kg y pueden vivir cerca de 50 años. Son animales ectotérmicos (con temperatura variable, de acuerdo con el ambiente), les gusta el calor, no soportan el frío y tienen buena visión nocturna. Tienen una larga cola, útil en la disputa por alimento (contra otros animales) y al desplazarse dentro del agua.

Distribución: Distribuido en la costa de América del Sur, desde el nordeste y Centro de Brasil (de Rio Grande do Norte a Rio Grande do Sul) hasta el sur de Argentina, Uruguay, Paraguay y el este de Bolivia.

Hábitat: Ambientes anegados, ríos, arroyos, lagos, lagunas perennes, limpias y claras, pantanos, manglares y charcos.

Hábitos: Es diurno, crepuscular, nocturno, terrestre, acuático, pudiendo ser encontrado sólo o en parejas. Durante el día acostumbran estar en las márgenes de ríos, lagos o embalses, exponiéndose al sol en grupos, y por la noche cazan.

Alimentación: Es carnívoro. Cuando son pequeños se alimentan de invertebrados, pero los adultos se alimentan de peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Controlan la población de insectos y de gasterópodos (caracoles) transmisores de enfermedades como la esquistosomiasis (fiebre de Katayama).

Reproducción: Ovípara. El apareamiento y la puesta de huevos ocurre en el verano, entre hembras con más de 7 años y machos con más de 10 años y la eclosión se produce entre 60 y 90 días después de la puesta de huevos. Después de la cópula, el macho forma un harén. La hembra construye el nido cerca del agua usando hojas secas y fragmentos de plantas y lo cubre con hojas y arena.

UFRA: Especie registrada comúnmente en las Riberas con Herbáceas y Selvas de Galería y en los grandes cuerpos de agua.