Caracterización: Especie de gran tamaño, con cerca de 60 cm de longitud. Tiene ojos grandes y rojos, alas grisáceas y plumas en la nuca alargadas y blancas; su corona y la espalda son de color negro. El individuo joven es pardo, con manchas blanquecinas.

Distribución: Desde Canadá hasta Tierra del Fuego, inclusive en todo Brasil y también en el Viejo Mundo.

Hábitat: Orillas de lagunas, ciénagas, charcos, ríos y presas. Es cosmopolita.

Hábitos: Especie acuática, nocturna y crepuscular.

Alimentación: Es carnívora, se alimenta de peces, insectos acuáticos (adultos y larvas), cangrejos, moluscos, anfibios y reptiles.

Reproducción: Pone 1 a 2 huevos en un nido construido sobre árboles o arbustos en las ciénagas. La procreación sucede generalmente a inicios o a fines de la estación seca, cuando el alimento para las aves acuáticas es normalmente más abundante.

En el área de la UFRA: El Martinete común presentó una distribución espacial limitada a las zanjas de drenaje. Es considerado raro dentro de las áreas estudiadas, pues fue encontrado sólo una vez.