Caracterización: Especie de gran tamaño, con cerca de 88 cm de longitud. Es blanca y sus plumas llegan a medir 50 cm o más. Su pico es amarillento y las patas son oscuras.

Distribución: Desde América del Norte hasta el estrecho de Magallanes, en todo Brasil, y también en el Viejo Mundo.

Hábitat: Riberas de los lagos, ríos y humedales.

Hábitos: Especie diurna y acuática.

Alimentación: Es carnívora, se alimenta de peces, insectos acuáticos (adultos y larvas), cangrejos, moluscos, anfibios y reptiles. A veces se alimenta de serpientes y cuyes.

Reproducción: Pone 1 o 2 huevos en un nido construido sobre árboles o arbustos en las ciénagas. Se asocia generalmente en colonias mixtas, y la procreación sucede generalmente a inicios o a fines de la estación seca, cuando el alimento para las aves acuáticas es normalmente más abundante.

En el área de la UFRA: Esta especie de ave presentó una mediana frecuencia de hallazgo, pues su registro de encuentros fue de 18 veces. Su distribución espacial fue amplia, siendo encontrada en los cañaverales orgánicos, en los bosques exóticos, en las riberas con herbáceas, en las riberas con selvas de galería, en los bosques nativos restaurados y en las zanjas de drenaje.