Caracterización: Especie de gran tamaño, con cerca de 54 cm de longitud. Es totalmente blanca, con pico y patas negras, y brida, iris y dedos amarillos.

Distribución: Mayor parte de América del Sur y en todo Brasil, y también septentrionalmente hasta el sudoeste de los Estado Unidos y las Antillas.

Hábitat: Agua dulce o salada e inclusive en la playa, donde captura presas que el mar arroja en la arena.

Hábitos: Especie diurna y acuática.

Alimentación: Es carnívora, se alimenta de peces, insectos acuáticos (adultos y larvas), cangrejos, moluscos, anfibios y reptiles. A veces se alimenta de serpientes y cuyes.

Reproducción: Pone 1 o 2 huevos en un nido construido sobre árboles o arbustos en las ciénagas. Se asocia generalmente en colonias mixtas, y la procreación sucede generalmente a inicios o a fines de la estación seca, cuando el alimento para las aves acuáticas es normalmente más abundante.

En el área de la UFRA: En los estudios realizados en las áreas de la Usina São Francisco, esta ave presentó una mediana distribución espacial, siendo encontrada en las riberas con selvas de galería, en los bosques nativos y en las zanjas de drenaje. Es considerada poco frecuente, pues su registro fue de sólo 6 hallazgos.