Caracterización: Especie de gran tamaño, con cerca de 56 cm de longitud y 123 cm de envergadura. Llega a pesar más de 1 kilo. Es blanquinegra, rostro desnudo y cara amarilla o roja, con penacho en la nuca que le da a la cabeza una forma característica y piernas altas y fuertes. Los individuos jóvenes son pardos, de pecho estriado, cara violácea o amarillo clara y piernas amarillentas o blancuzcas.

Distribución: Desde Florida hasta la Tierra del Fuego y en todo Brasil. Es hallado inclusive, en ciudades grandes.

Hábitat: Cualquier región abierta, donde frecuentemente es el único gavilán que aparece. Es hallado también en las carreteras, zonas de quema o a las orillas del mar.

Hábitos: Especie diurna y muy agresiva, aun así se concentra en grupos para alimentarse de carroña.

Alimentación: Es omnívora y bastante generalista, come insectos, arañas, lombrices y otros invertebrados, además de pequeños animales (como lagartijas, anfibios, caracoles, cobras, aves domésticas) carroña o frutas y granos que recoge del suelo. Su sistema digestivo es poderoso y lo que no consigue digerir es regurgitado bajo la forma de pelotas.

Reproducción: Pone de 2 a 4 huevos en una plataforma de varillas en lo alto de árboles, dentro de la enramada.

En el área de la UFRA: Esta ave presentó una amplia distribución espacial, siendo encontrada en todas las áreas estudiadas. El hábitat de mayor hallazgo fue el de bosques nativos. Fue hallada 87 veces, por tanto considerada bastante frecuente.