Caractéristiques: le dos a une couleur foncée et uniforme, tirant sur le noir. Les jeunes sont verts olive avec des taches foncées. Cette espèce atteint jusqu'à 3 mètres de longueur. L'adulte pèse entre 40 et 70 kgs et peut vivre environ 50 ans. Ce sont des animaux ectothermes (à température variable, en fonction de l'environnement), aiment la chaleur, ne supportent pas le froid et ont une bonne vision de nuit. Ils ont une longue queue, utile dans la lutte pour la nourriture (contre d'autres animaux) et pour leur locomotion dans l'eau.

Distribution: Il est distribué le long de la côte de l’Amérique du Sud, du nord-est et du centre du Brésil (de Rio Grande do Norte à Rio Grande do Sul), jusqu’au sud de l'Argentine, de l'Uruguay, du Paraguay et de l'est de la Bolivie.

Habitat: environnements inondés, rivières, ruisseaux, lacs, mares, lagunes propres et claires, marais et marécages.

Habitudes: diurne, crépusculaire, nocturne, terrestre, aquatique, peut être trouvé seul ou en couple. Pendant la journée, ils restent le plus souvent sur les rives des fleuves, des lacs ou des étangs, s’exposant au soleil en groupes, et la nuit ils chassent.

Alimentation: Carnivore. Les petits se nourrissent d'invertébrés, tandis que les adultes se nourrissent de poissons, d’amphibiens, de reptiles, d’oiseaux et de mammifères. Ils contrôlent la population d'insectes et de gastéropodes (escargots) transmetteurs de maladies telles que la schistosomiase (bilharziose).

Reproduction: ovipare. La ponte a lieu en été, chez les femmelles de plus de 7 ans et les mâles de plus de 10 ans et l'éclosion se produit entre 60 et 90 jours après. Après l'accouplement, le mâle forme un harem. La femelle construit le nid près de l'eau à l'aide de feuilles séchées et de fragments de végétaux, les recouvrant de feuilles et de sable.

UFRA: Espèce couramment enregistrée dans les marais avec herbacés, les marais en bords de cours d’eau et dans les grands plans d'eau.